El golpe de estado militar del 29 de marzo de 1962 tuvo elementos tragicómicos que determinaron que no fuera un militar, sino un civil, José María Guido, quien accediera al gobierno luego de derrocar al presidente Arturo Frondizi (radical intransigente).
El intento, que tuvo ribetes tragicómicos, sin embargo quedó al descubierto por obra en gran medida del periodismo, sobre todo del diario Crónica, que sospechó de la situación desde un principio.
Este hecho genera un quiebre inesperado en su vida, que deriva en numerosos sucesos tragicómicos que afectan su vida personal y su trabajo, construyéndose una suerte de pesadilla, de la que Tomás va extrayendo diversas reflexiones.
El novelista Nathan Zuckerman es el personaje que aparece con más frecuencia en las obras de Roth, y a través de él explora los problemas del escritor así como los aspectos tragicómicos de asimilación judía en los Estados Unidos.
