Los dos problemas básicos que se debieron resolver para crear este tipo de bombas fueron: Generar suficiente cantidad del elemento físil a utilizar, ya sea uranio enriquecido o plutonio puro.
El resto es _ 92 238 U, considerado fértil, ya que, aunque puede fisionar con neutrones rápidos, por activación con neutrones se convierte en _ 94 239 Pu, que sí es físil mediante neutrones térmicos.
Otro isótopo considerado fértil con neutrones térmicos es el torio (elemento natural, compuesto en su mayoría por el isótopo _ 90 232 Th), que por activación produce _ 92 233 U, físil con neutrones térmicos y rápidos (es regla general que aquellos elementos con número atómico A impar sean fisibles, y con A par fértiles).
Éstas consisten en material físil (como por ejemplo 235 U), recubierto de una capa cerámica de SiC para darle integridad estructural.